康熙帝118|張嵚

明の嘉靖二十六年（1548年）、辺境の地である陝西省漢中市の城固軍営に、ある特異な流刑囚がやって来た。顎ひげをたくわえ、筋骨隆々で凶悪な風貌の屈強な男が、手押し車を押しながら、幼い子供二人を抱いた女性を乗せて、慌ただしくやって来た。彼らの身なりは質素で、朝廷で通用する流刑の文書を携えていた。明らかに、労働改造のためにやって来たのである。

この4人は、兵営にいる大多数の労働改造囚たちと同じように、こうして居を構えた。しかし、ほどなくして、皆は何かがおかしいと気づいた。この家の主、つまりあの凶相の屈強な男は、その女性に対しては極めて恭しく謙虚で、口を開けば「奥様」「奥様」と呼び、二人の幼い子供たちに対しては、なおさら手厚く慈しみ、人前でも人目につかないところでも絶えず「若様」と呼び続けていた。

彼はこの母子3人を、まさに手厚く世話していた。日中は食事の支度に追われ、家事も進んで引き受け、その女性は容姿端麗だったため、よく浮浪者が彼女に手を出そうとしたが、悪意のある若者が近づいてくると、男は背筋を伸ばして女性のそばに付き添い、睨みつけるだけで相手を震え上がらせた。ある時、数人のチンピラが納得がいかず、無理やりその男と一戦交えようとしたが、結果、男は数発のパンチとキックで彼らをたちまち倒してしまった。もしその女性が制止していなければ、その日は間違いなく死者が出ていただろう。

さらに不自然だったのは、夜寝る時、兵営の部屋が狭く、妻と子供二人でぎゅうぎゅう詰めになるため、その男はあえて軒先で野宿し、冬に寒さが厳しすぎると、藁の山に潜り込んで一晩をしのいでいたことだ。その振る舞いは、まるでこの家の長年仕えてきた使用人のようだった。

その後、さらなる情報がもたらされた。城固の兵営の囚人名簿には、この男の名前が載っていなかったのだ。つまり、彼は自らの意思で、自由を失い、風雨にさらされながらも、この母子に付き添って刑に服していたのである。多くの人々が興味をそそられた。この一家は一体誰なのか、そしてこの男は一体誰なのか？

間もなく、好奇心旺盛な者たちが真相を暴いた。この女性と、彼女に連れられた二人の子供こそ、あの名高い曽大帥の家族であった。そして、その険しい顔つきの男は、かつて国境の地で名を馳せた名将であり、曽大帥の配下で騎射の教官を務めていた王環その人であった。

そして、この千里を隔てて互いに支え合う姿こそが、王環がかつて大将軍に誓った約束そのものであった。

かつて山東巡撫を務め、明朝においてモンゴルに抵抗した名将であった「曽大帥」とは、すなわち曽銑のことである。

曽銑という人物については、今日ではあまり知られていないが、明の嘉靖年間においては、当時の中国人が彼の名を口にする時、南宋の人々が岳飛の名を口にするのと同じように、敬服と嘆息が混じった思いを抱いていた。彼は岳飛と同様に才気に溢れており、かつて山東巡撫を務めていた際、孔府に揮毫を残した。今日、孔廟の前堂に掲げられている「太和元気」の四文字は、まさに彼の真筆であり、中国古代書道の至宝と称される。さらに岳飛と同様に武勇に優れており、かつて岳飛が金軍を北へ逃げ惑わせるほど打ち破ったように、曾铣もそれに劣らなかった。大明の北方における最高位の地方軍事長官（三辺総制、現在の軍区司令官に相当）として、幾度となく軍を率いてタタール族に攻め込み、傲慢なモンゴル騎兵を壊滅させ、後には敵が彼の戦旗を見るやいなや、慌てて逃げ出すほどであった。当時の明王朝において、彼は文武両道に秀でた傑出した人物であった。

しかし、「林の中で最も高くそびえる木は、必ず風に倒される」と言われる通り、曾銑がいくつかの勝利を収めて「頭角を現した」途端、不吉な風が吹き始めた。まず、かつて生を惜しんで死を恐れたとして彼に懲罰を受けた部下・仇鸞が、曾銑が反乱を企てているというデマを流した。まさにその時、曾銑は富国強兵を力説し、韃靼族に占領されていた河套草原の奪還を主張した。しかし、この提案は、かねてより対外的に妥協と和解を重んじてきた内閣大学士の厳嵩の反感を買ってしまった。さらに、曾銑は剛直で清廉潔白、賄賂を拒む人物であったため、当時の明朝の官界では受け入れがたい異端者となってしまった。

こうして、表立った攻撃や陰湿な攻撃が、次々と襲いかかってきた。嘉靖二十七年（1547年）、曾铣は謀反の罪で、都にて腰斬りに処された。妻と子供たちは辺境へ流刑となり、彼の死は16『明史』によれば、明朝政界における最大の冤罪事件は、まさに「天下の冤罪」であった。

冤罪を着せられた曾铣は、とっくに生死を顧みなくなっていたが、ただ妻と二人の幼い息子のことだけは気にかけずにはいられなかった。この時、彼の配下の将兵たちの多くは罪に問われ、ごく一部は彼との関係を断ち切ろうと躍起になっていた。しかし、連座を免れただけでなく、タブーを恐れず、処刑を目前に控えた彼のもとへ自ら面会に訪れた人物が一人いた。王環である。

王環は滄州の回族であり、幼少の頃から武芸に精通し、後に曾銑に従い、戦場で生死をさまよい、一世を風靡した武将となった。曾銑の長年のライバルであり、勇者を尊ぶモンゴルの将領たちでさえ、王環に「射雕将」という美称を贈ったほどである。曾铣が失脚した後、王環も一時、粛清の対象となったが、彼は剛直な人柄で、その名声も広く知られていたため、たとえ奸臣であっても、安易に彼に手を出すことはできず、かろうじて難を逃れたのである。

まさに曽銑が刑に処される前夜、王環との最後の面会の際、彼は妻と子供を王環に厳粛に託した。その依頼を受けた王環は涙を流しながら、快く承諾しただけでなく、一語一語を重んじて誓った。いつか必ず、曽銑の冤罪を晴らすと。

曾铣が去った後、王環は、その重き誓いを果たし始めた。千里に及ぶ流刑の道中、王環は家財を売り払い、官職を辞し、自ら手押し車を引いて、曾铣の家族を流刑の地まで送り届けた。その道中は風雨にさらされ、敵からの追撃や暗殺の危険さえあった。半年に及ぶ旅路で、王環は生死の境をさまよい、自らの手で討ち取った盗賊や暗殺者は二十人以上にのぼった。ある時は、曾銑の幼い息子を守るため、王環は身を挺して矢を遮り、全身に八本の矢を受け、道中で危うく命を落とすところだった。

数々の生死を分ける試練を乗り越え、曾铣一家は無事に目的地に到着した。しかし、王環の使命は、そこからようやく始まったばかりだった。曾夫人の一家に付き添い、刑期を共に過ごし、献身的に彼らの生活を支えるだけでなく、二人の子供たちに良い成長環境を与えるため、王環は国境地帯で商売まで始め、稼いだ金はすべて二人の若者の学費に充てた。時が経つにつれ、王環の名は国境一帯に広まり、辺境のほぼすべての地域で、城固にこのような義侠心あふれる人物がいることが知られるようになった。

時は流れ、瞬く間に二十年近くが過ぎた。かつて若き美貌を誇った曾夫人は、今や中年を過ぎ、当時世間知らずだった曾家の二人の若殿も、今ではすっかり大人になっていた。そして、かつては血気盛んで、豪情に満ち溢れていた勇士・王環も、今や六十を過ぎ、両鬢には白髪が混じっている。

この二十年の間に、大小さまざまな出来事が起こった。周知の事実として、かつて独裁的な権力を振るい、曾铣を陥れた奸臣・厳嵩は、とっくに失脚していた。善悪の区別がつかず、忠臣を冤罪に陥れた嘉靖帝・朱厚熜も、その後、崩御した。しかし、この天下の冤罪とされる未解決事件には、冤罪が晴れる兆しは微塵も見られない。この二十年の間、王環は人脈を頼ったり、訴状を提出してもらったり、さらには金で賄賂を贈ったりもした。しかし、この件を誰に持ちかけても、市井の訴訟屋であれ、地方の役人であれ、皆一様に首を横に振った。奸臣はとっくに処刑されたとはいえ、やはり先帝が下した鉄の判決であり、再審は先帝への侮辱に等しい。誰がそんな厄介なことに首を突っ込もうというだろうか？

その頃、王環自身の家庭の状況も、すでに変化していた。彼は家を出てから二十年が経ち、子供たちはとっくに成人しており、彼の帰郷を心待ちにしていた。父親でありながら、他人の妻や子供たちの世話をし、実家の妻や子供たちとはほんの数回しか顔を合わせていなかった。このような状況には、曾家の者たちでさえ胸が痛んだ。ついにある日、曽家の母子三人は王環を真剣な面持ちで訪ね、心から懇願した。「帰ってください。あなたはもう十分に尽くしてくれました。」

王環も確かに故郷が恋しかった。時には家から手紙が届くと、相手の前では何も言わずに、手紙を何度も読み返しては、号泣してしまうこともあった。しかし、かつて曽大帥に誓った約束を、どうしても忘れることはできなかった。ついに、彼は一つの決断を下した。その約束を果たすため、老いた体で再び長旅を敢行し、命の危険を冒して都へ向かい――皇帝に直訴するのだ！

明の隆慶元年（1567（年）の冬、すでに花甲に近づき、白髪交じりの王環は、一面の雪の中、数年ぶりに北京へと戻ってきた。彼は「鉄面の御史」と称される王好問に謁見を求めたが、面会を拒まれた。王環は思い切って御史の家の玄関先でひざまずき、翌日の朝を待った。御史の家族が門を開けた時、その光景を目にした者たちは皆、呆然とした。王環は雪に埋もれ、まるで雪だるまのようになっていた。驚いて近づいてくる御史を見て、彼は必死に体を起こし、雪の上で震えながら、大きな「冤」という字を書き記した。

隆慶元年（1567（年）の冬、御史の王好問が上奏したことを受け、明王朝は正式に詔を下し、二十年前に冤罪により亡くなった曾銑の名誉を回復し、追贈の策封を行った。その妻と子供たちは、曾銑の棺を携えて故郷の揚州へ帰ることができた。こうして、二十年にわたり覆い隠されていたこの冤罪事件は、ついに完全に晴らされた。

王環が曾銑の妻と子供たちを護衛して揚州の街頭に姿を現すと、揚州の民のほぼ全員が殺到し、この白髪交じりの老英雄を出迎えた。しかし、王環は極めて冷静だった。彼はただ黙って曽大帥の棺が埋葬されるのを見守り、軍人としての礼儀を重んじて敬礼を捧げた後、曽鏞の家族からの金銭の贈り物を丁重に断り、背を向けて黙々とその場を去っていった。