2003年8月24日、中国商務部（商務省）は、王文涛・中国商務部長の招きにより、ライモンド米商務長官が8月27日から30日まで中国を訪問すると発表した。 ライモンド米商務長官の訪中は就任後初めてで、最近訪中した米政府高官としては4人目となる。 ライモンド氏は米中ビジネス関係と潜在的な協力分野について話し合う予定。

最近の中国と米国のハイレベル交流は前向きな勢いを見せており、ライモンドは6月以来、バイデン政権から4人目の高官として中国を訪問することになる。 これまではリンカーン国務長官、イエレン財務長官、ジョン・ケリー気候変動担当大統領特使が訪中している。

今回の訪中は、中米首脳会談への道筋をつけるものとも見られている。 今年11月には、アメリカのサンフランシスコで第30回アジア太平洋経済協力会議（APEC）首脳非公式会合が開催されるが、その際に中米首脳が会談するかどうかは、対外的にも大きな関心事である。

米商務省のリリースによると、ライモンド氏は訪中中に北京と上海を訪問し、中国政府高官や米国のビジネスリーダーと会談する。 ライモンド氏は謝峰中国大使と生産的な会談を行い、米中ビジネス関係、米国企業が直面する課題、潜在的な協力分野、米国とその企業、労働者にとって重要な問題について建設的な議論を行った。

ライモンド氏は米中経済貿易関係において重要な役割を果たしている。 彼女は米中貿易を推進する米商務省を率い、米国の対中輸出規制や多くの先端技術分野における対中投資規制の管理に関わっている。

今年8月9日、ジョー・バイデン米大統領は、中国の半導体、マイクロエレクトロニクス、量子情報技術、人工知能分野への米国企業による投資制限を含む、外国投資を制限する大統領令に署名した。 中国はこれに強い不満を表明し、米側に厳粛な申し入れを行った。

Bloombergが先に報じたように、ライモンドの出張は、米国の対中輸出規制について話し合う米中商務省の合同作業部会の設置で中国と合意する可能性がある。

ニューヨーク・タイムズ紙によると、ライモンド氏の責務のひとつは、海外でのアメリカ企業の利益を促進することだという。 彼女は訪中を通じて米中ビジネス関係の拡大を図るようで、中国の外国企業に対する「弾圧」疑惑に懸念を表明した。

米中関係が微妙な時期にある今、ライモンドの訪問は、米国が中国を封じ込めようとしたり、中国から米国を「切り離そう」とはしていないというメッセージを送ることになるだろう。 米国は中国との経済関係を維持することにコミットしており、外交を駆使して関係の複雑さを管理し、対立へのエスカレーションを避けたいと考えている。

世論は、ライモンド訪中の公式発表の前日、米商務省が突然、27の中国企業・団体を含む33の団体を未確認リストから除外すると発表したことに注目している。 この動きは中国側に歓迎され、ワシントンが北京に差し伸べた「オリーブの枝」とみなされた。

[略歴】ジーナ・ライモンド（1971年5月生まれ）は、アメリカのハーバード大学とイェール大学に留学し、法学博士号を取得した穏健派の民主党議員。元ロードアイランド州知事。現在、米国商務長官。