在汉语中，“缅甸”意为“遥远的边陲”。自元朝始，缅甸就同中国有所往来。清末缅甸成为英国的殖民地。到新中国成立时，中缅边境有三段未定界存在问题，包括英国与国民政府划定的“1941年线”。而缅甸境内与政府军冲突不断的果敢人实为汉人，克钦则与云南的景颇族是同一民族。
早在元朝时，缅甸蒲甘王朝就沦为元朝附庸国。明朝廷在云南外围设立六个土司中有五个都在今天的缅甸境内。乾隆时清缅发生战争，缅甸表面上臣服。而后缅甸沦为英国殖民地。1886年，中英签订《中英缅甸条款》，清政府被迫承认英国占领缅甸。
中英两国从此有了滇缅边界的领土纠纷。英国殖民者依据缅甸民族主体人种Burmese将缅甸命名为Burma。

二战时，中英建立军事同盟。滇缅公路成为中国西南大后方唯一的陆上交通命脉。为了抗击日本，保卫西南大后方，中国军队甚至进入缅甸和印度作战。

然而1941年，英国乘中国抗日战争最困难的时期，以关闭滇缅公路作为压力，同国民党政府用换文方式在佧佤山区划定了一条对它片面有利的边界，将班洪和班老辖区的一块土地划入英国领地。这就是所谓“1941年线”。
缅甸独立后继承了这个协定，“1941年线”以西地区的土地被划入缅甸的掸邦。1950年解放军解放云南之际，国民党将领李弥率残部逃往缅甸掸邦，成为一个独立王国，对中国境内进行破坏和骚扰。
1952年解放军追剿国民党残部时，进入了南段“1941年线”以西地区，并在那里驻扎下来。当时缅甸政府没有对这一事件表态。李弥1954年率大部分部队撤退台湾，同时留下一小支部队。这支部队直到1992年才在金三角宣布正式解体。

而在缅甸，日本战败后，缅甸民族主义领袖昂山在1947年2月召开的彬龙会议上与少数民族精英达成了历史性的彬龙协议。他向与会的钦族、克钦族和掸族领导人保证，在缅甸联邦中他们将获得一定的自治权。

昂山获得了少数民族族群信任，但没过多久，昂山即遭反对派刺杀身亡。此后，吴努开始担任缅甸总理。新中国成立后，1950年6月缅甸与中国正式建交，是不同社会制度国家中最先承认中国的国家。
1954年6月，周恩来总理访问缅甸。在这次访问中，周恩来首次谈到了中缅边界问题。此时，中缅有三段未定界存在问题，分别是佧佤山区的一段、勐卯三角地区和尖高山以北的一段。其中，佧佤山区的一段即为“1941年线”。
经过中缅领导人的多次会谈，决定从1956年11月底起，中国军队撤出“1941年线”以西地区，缅甸军队撤出片马、岗房、古浪地区。到1956年底，双方完成了撤军行动。
1960年10月1日，两国正式缔结《中缅边界条约》。根据该条约，缅甸把片马、古浪、岗房等地划归中国，中国同意把勐卯三角地移交给缅甸，同时，班洪、班老部落在“1941年线”以西的辖区划归中国。
由于不满吴努政府对少数民族叛军让步，1962年3月，奈温宣布国防军接管了政权。从此，缅甸进人军人统治的时期。奈温是当年与昂山一起组建独立军的民族英雄。
奈温上台后，采取了大规模的经济国有化政策。中国政府对此采取了支持的态度。

1967年，中国驻缅甸人员向缅甸华侨以及缅甸人发放毛主席语录、毛主席像章，引起了缅甸政府方面的不满和干涉。缅甸民众包围并冲击中国驻缅甸大使馆，中国专家刘逸被害。

1967年7月3日，北京市的造反派群众组织在故宫午门召开了10万人参加的“抗缅大会”，对缅甸政府进行声讨。“打倒奈温为首的缅甸反动派”成为当时的一个口号，中国政府公开支持缅共。直到1971年8月，毛泽东主席会见来访的奈温，缅共得到的外援才随之减少。
到了上世纪80年代，“缅甸式社会主义”走到山穷水尽的地步。1987年，缅甸政府不得不向联合国申请最不发达国家地位，8月10日，执政的吴奈温不得不提出，“我们必须改变一些做法，以赶上正在变化的时代”。然而，改革尚未做出，1988年3月，仰光街头开始发生学生骚乱。
正当缅甸的局势濒临失控时，缅甸国父昂山将军的女儿——昂山素季回到了仰光。很多受害者、激进分子和退役高级军官，要求昂山素季出来领导民主运动。 “我不能对祖国所发生的一切熟视无睹”，昂山素季终于坐不住了。

1988年9月27日，昂山素季组建了“全国民主联盟”，并出任总书记。1989年7月，军政府以煽动骚乱为罪名对她实行软禁。1990年5月的大选，昂山素季领导的“民盟”获得了压倒多数的胜利，但军政府拒绝交出权力。

1988年之后，中缅经济关系发展较快。1991年开始，缅甸军政府在经济上推行改革开放政策。1993年，史迪威公路中缅段腾冲至密支那修复通车。
缅甸与云南的边境贸易发达。云南德宏地区的畹町、瑞丽、庞川、盈江、边境互市市场十分活跃，商品琳琅满目。
云南边境的泸水县片马镇与缅甸克钦邦接壤，“片马”一词来自景颇语，意为“木材堆积的地方”。
云南瑞丽的翡翠市场。翡翠等宝石目前是缅甸克钦邦最主要的经济来源，目前世界上超过90%的翡翠产于缅甸克钦邦密支那地区。
近些年，缅北的军事冲突不断。2009年，果敢彭家声领导的缅甸民族民主同盟军与缅甸联邦政府发生军事冲突，引发难民潮。果敢人生活在今缅甸掸邦东北部，本是云南的汉族，1897年清政府签订《中英续议缅甸条约》，果敢被并入英属缅甸。
另一支活跃在中缅边境的武装就是克钦独立军，他们是缅北势力最大的反政府武装。1987年5月，缅甸政府军对其进行了史上最大规模的围剿。1994年，双方达成停火协议。2011年6月，停战协议被打破，双方在缅北地区发生战事。自此，缅北战事一直持续。
中缅政府层面长期友好，而近年来在美国加大对缅甸拉拢力度的情况下，中缅两国政府以及军队的关系变得微妙起来。昂山素季代表的温和缅族势力是更符合周边各方力量要求的，特别是能让缅北各支武装势力满意。