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O maior surto de Síndrome Respiratória do Médio Oriente (MERS) fora do Médio Oriente tem atraído a atenção do mundo. De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), a 8 de junho, 50 pessoas foram infectadas na Coreia do Sul, quatro das quais morreram. (Nota do editor: a 9 de junho, o número de doentes confirmados com MERS na Coreia do Sul subiu para 95 e o número de mortos para sete, segundo a CNN, citando a agência noticiosa Yonhap). Centenas de escolas foram encerradas. O MERS-CoV, o coronavírus que desencadeou o surto, é considerado uma das muitas ameaças potenciais de pandemia. No entanto, de acordo com um artigo publicado na Nature News, os peritos não acreditam que este surto de MERS relacionado com todos os hospitais venha a desencadear uma pandemia pelas seguintes razões
MERS-CoVNão é um vírus humano.
Para que um vírus cause uma pandemia, tem de ser capaz de se propagar facilmente entre os seres humanos. Mas não o MERS-CoV - o vírus descoberto pela primeira vez na Arábia Saudita em 2012 era originalmente um vírus animal. Pensa-se que o vírus teve origem nos morcegos e que se propagou aos humanos por acaso, através de um animal intermediário - possivelmente um camelo.
Tal como está a acontecer na Coreia, o vírus pode ocasionalmente propagar-se entre os seres humanos. No entanto, esses casos ocorrem apenas em hospitais ou em contacto próximo quando se trata de uma pessoa infetada em casa (o que é muito menos comum). O surto começou com um homem sul-coreano de 68 anos que regressou de uma viagem de quatro países ao Médio Oriente em 4 de maio. Antes de ser diagnosticado, transmitiu o vírus a profissionais de saúde, familiares e doentes nas quatro unidades de saúde onde foi tratado.
Para causar uma pandemia de MERS, o MERS-CoV teria de sofrer uma mutação que lhe permitisse espalhar-se mais ampla e facilmente entre as pessoas - mas os dados epidemiológicos sugerem que este surto na Coreia do Sul não é invulgar.
MERSDisseminado principalmente em hospitais
Embora o MERS-CoV não seja um vírus humano, por vezes comporta-se como um vírus humano num local - um hospital. Nos hospitais, as medidas médicas tomadas pelos profissionais de saúde em doentes não diagnosticados, como a assistência respiratória, podem produzir aerossóis dos pulmões, contaminando essa área e infectando com o vírus as pessoas que se encontram nas proximidades. Noutros casos, o MERS-CoV não é habitualmente expelido pela tosse, porque a infeção se encontra normalmente nas profundezas dos pulmões. Neste surto, a fonte da infeção desenvolveu tosse e sintomas semelhantes aos da gripe em 11 de maio, mas só foi diagnosticada no dia 20. Isto criou uma janela de tempo sem medidas especiais de proteção, o que explica a forma como o vírus se propagou a partir dele. Antes do diagnóstico, o doente foi tratado em quatro unidades de saúde diferentes, o que, por sua vez, aumentou o risco de infetar outras pessoas.
A Coreia está a ir bem.
Como o MERS-CoV não é facilmente transmissível entre humanos, o surto de MERS pode ser controlado através de medidas de saúde pública - e as autoridades coreanas estão a fazê-lo ativamente. As autoridades coreanas têm sido muito diligentes no rastreio e monitorização dos contactos de pessoas infectadas, e todos os contactos são monitorizados durante 14 dias - o período de incubação mais longo da doença. Qualquer pessoa que comece a apresentar sintomas relevantes é colocada em quarentena. Até agora, todos os novos casos apareceram em contactos já documentados, o que reforça a convicção de que o surto está sob controlo. Embora estejam a ser notificados novos casos todos os dias, estes não indiciam uma nova propagação do vírus, uma vez que todos eles se encontram entre as 1600 pessoas que estiveram em contacto com a primeira pessoa infetada com MERS-CoV na Coreia do Sul antes de esta ter sido diagnosticada.
O coronavírus que causa a MERS ainda não evoluiu ao ponto de poder ser facilmente transmitido entre humanos.
MERSNão é a SARS.
A semana passada pode ter feito lembrar a Síndrome Respiratória Aguda Grave (SARS) que varreu o mundo em 2003. Mas, por mais violenta que tenha sido a SARS, acabou por ser contida. Além disso, diferia da MERS num aspeto muito importante: o coronavírus que causa a SARS desenvolveu a capacidade de se transmitir facilmente de pessoa para pessoa. O MERS-CoV, pelo contrário, não o fez.
É possível que o vírus desenvolva uma capacidade como a do SARS-CoV e depois cause um surto como o da SRA? Os vírus são imprevisíveis, pelo que esta possibilidade não pode ser excluída, mas não é inevitável. Num surto deste tipo, seria necessário sequenciar regularmente o vírus para detetar quaisquer alterações genéticas. No entanto, considerando que atualmente não existem anomalias no padrão de transmissão na Coreia, não precisamos de mencionar ainda esta evolução hipotética.
O atual surto não é grande
Este surto de MERS pode ser o maior fora do Médio Oriente, mas não é invulgar em termos de escala; um surto em Jeddah, na Arábia Saudita, na primavera de 2014, deixou 255 pessoas infectadas, enquanto uma infeção em massa em 2013 num hospital em Al-Hasa, no leste da Arábia Saudita, deixou 23 pessoas diagnosticadas e 11 suspeitas. A Arábia Saudita assistiu a uma dúzia de outros surtos noutros hospitais, o que levou as autoridades sanitárias locais a controlar a infeção do pessoal hospitalar. E o número de pessoas infectadas neste surto sul-coreano também pode estar inflacionado - as autoridades examinaram minuciosamente os contactos para detetar o vírus, pelo que pode ter incluído alguns casos ligeiros que não foram verificados em surtos hospitalares anteriores. (Fonte: Nutshell.com)
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