—这是习近平担任国家领导人后第一次访问日本；　
—这是日本政权更迭后，中国国家领导人第一次访问日本。

2009年12月14日至22日，国家副主席习近平应邀对日本、韩国、缅甸、柬埔寨四国进行正式访问。习近平亚洲四国行的第一站，就是我们通常用“一衣带水”形容的日本。
习近平这次访日的意义集中体现在两个“第一次”上：　——这是习近平担任国家领导人后第一次访问日本；　——这是日本政权更迭后，中国国家领导人第一次访问日本。
习近平担任国家领导人后，已先后访问过朝鲜等亚洲五国、墨西哥等拉美五国、德国等欧洲五国等国家，而对日本则是首次访问。习近平这次对日本的访问，是中国外交2009年收官之作的一部分，其重要意义不言而喻。尽管习近平是首次以国家领导人身份访日，但对日本，习近平是有相当了解的，正如他在接受日本媒体采访时所说：“我曾先后在福建、浙江和上海工作。这几个地方同日本的友好交往源远流长，经贸合作和人文交流非常密切。我在那里工作期间，曾应邀到日本的长崎、冲绳等一些地方访问，结交了很多日本朋友。日本人民的勤劳、智慧和热情友好，给我留下了深刻印象。”作为国家领导人出访日本，习近平会得到什么，会留下什么呢？这似乎有一点悬念，说连日本外相冈田克也：“听说习副主席未曾以中国要人身份访问过日本，日本希望通过这个机会，希望习副主席理解日本，这次访问，也是我们了解习副主席，了解他的想法的宝贵机会。”其实，习近平首次访日，有两大成果，其一，是习近平副主席自己所说的“为深化中日战略互惠关系作出贡献”；其二，作为第一次出访亚洲的重要邻邦，习近平对日本的访问，是对他外交才能的又一次证明。与习近平作为国家领导人第一次出访日本相比，另一个“第一次”则更为重要。　今年的日本大选，曾引起世界舆论的关注，其重要理由，是日本实现了政权更迭，民主党取代执政长达50多年的自民党，成为执政党，这是战后日本政治的大转折，对中日关系来说，也并将产生深远影响。日本是我们的近邻，无论从历史上看，还是从现实看，中日关系都是亚洲、甚至世界大局中最重要的双边关系之一。以史为鉴，面向未来，为构建和谐亚洲、和谐世界而共同努力，这是中日人民和友好人士的共同追求。但是，由于历史的原因，日本某些政治人物总是对发展中日关系存有成见，尤其是进入新世纪以后的一个阶段，日本一些政客置中日世代友好的愿景于不顾，不断伤害中国人民和日本友好人士的感情，使中日友好关系一度蒙上阴影。但是，世界大势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。近几年来，随着胡锦涛、温家宝等中国领导人分别成功访日，中日关系从破冰到融冰到暖春，已经进入了良性互动阶段。新上任的日本首相鸠山由纪夫，半个月内先后与中国国家主席胡锦涛和国务院总理温家宝举行会晤。12月10日，民主党干事长小泽一郎率643人组成的超大型访华团分乘5架包机来华访问，可谓盛况空前。代表团中包括了143名国会议员，人数占民主党众议院议员的一半以上，是日本国会参众两院议员总数的五分之一。对于这个访华团，胡锦涛主席非常重视，给予了高规格接待。
习近平副主席此次对日本的访问，是日本实现政权更迭后中国国家领导人首次访日，其意义十分重大，我们可以把这理解为新形势下拓展中日友好关系的迎春之旅。有报道说，日本方面对习近平此次访问也高度重视，以“国宾级的礼遇”来欢迎习近平，日本天皇会见习近平，还有媒体甚至报道得更详细，说本来按照日本负责皇室事务的宫内厅规定，外国政府要人与天皇见面必须提前一个月提出书面报告，而关于习副主席与天皇会见的报告是11月底提交的，日方为此破除旧规欢迎习副主席，其中所蕴含的意义可能不仅仅是高规格接待。
中日关系又进入了两国政要频繁接触、民间交流不断升温的大好时机，习近平的访日，巩固了中日的睦邻友好，增进了相互信任，促进了务实合作。★