一般中国人对日本历史的了解多是从明治维新以后开始的，那么明治维新以前的日本究竟是怎样的一个国家？它与中国有着怎样的联系？中国文化对它又有着怎样的深远影响呢？我想每个中国人也有必要去了解一下。

    日本，按照他们自己的史书记载，已经有2600多年的历史了，传到现在一共有125代天皇，据《日本书纪》（日本留传至今最早的一部正史，六国史之首，全书用汉字写成，采用编年体）记载，第一代天皇叫做神武天皇，是天照大神孙子的后裔。神武天皇于公元前660年建立日本国，并成为日本第一代天皇，这个时期是中国历史上的春秋时期，可是，据考古发现，公元前3世纪，日本尚处在石器时代，那么公元前7世纪，石器时代的日本居然就有天皇了，这个就比较令人汗颜了。神武天皇在位75年，比中国历史上任何一个皇帝在位时间都长，从第1代天皇到第14代天皇，基本上每人在位时间都有六、七十年，而且并没有他们真实存在的证据，因此估计是《日本书纪》为了完成从神代到人代的过渡而虚构出来的人物。真正有存在依据的是第15代应神天皇（公元270-310年在位）。

日本大概在公元前3世纪左右从石器时代过渡到了铁器时代（秦始皇时期），这种过渡，世界主要民族基本都用了上千甚至上万年，而日本仅仅用了100年，这是什么原因呢？最大的可能就是学习中国人。中国文化对日本的发展起了至关重要的作用。

在中国东汉时期，日本各地共存在100多个小国，其中有一些国家与东汉多有往来，据《后汉书·东夷列传》记载：“建武中元二年，倭奴国奉贡朝贺，使人自称大夫，倭国之极南界也。光武赐以印绶。”也就是说，在东汉光武帝时期，日本岛上的倭奴国派人来汉朝进贡朝贺，光武帝赐了一枚金印给倭奴国。这枚金印18世纪在日本福冈出土，印上刻有“汉委奴国王”五个字，印纽为蛇形，据专家考证，汉朝时赐给臣服国国王的印纽多为蛇造型，这意味着东汉时期，倭奴国为中国的臣子，这枚金印是中日两国最早交往的证明，现存于福冈市博物馆，据说是日本一号国宝，现在如果去日本福冈游玩，在大街上有很多卖这个金印的复制品的。

另外，日本在明治维新之前是没有玉玺的，那时的日本天皇即位，怎么看是不是正统呢？主要是凭三件神器：八尺琼勾玉、八咫镜、草雉剑，八尺琼勾玉现在存放在东京皇宫内，八咫镜存放在日本最古老的神社伊势神宫之内，草雉剑存放在名古屋南部的热田神宫内。这三件神器是历代天皇标榜正统的三件宝物，为什么会把玉、镜、剑作为天皇的象征呢？因为铁器，铜器等在由中国刚传入日本时是很珍贵的，现在每个新天皇即位还要接受这三件传国神器，所以说日本的文化起源于中国一点都不为过。

在中国三国时期，日本岛上兴起了一个强大的国家，中国的史籍称之邪马台国，根据《三国志·魏书·乌丸鲜卑东夷传》记载，邪马台国与当时日本岛上另一个国家狗奴国打仗，为了争得中国的支持，邪马台国女王卑弥呼遣使者朝见曹魏明帝曹叡，进贡了男女生口（应该就是奴隶）十人，班布（应该就是棉布或者麻布）二匹二丈，魏明帝很高兴（看来魏明帝太好打发了，进贡了10个人，两丈麻布就高兴成这样），封卑弥呼为“亲魏倭王”，并赐金印紫绶及大量珍贵礼物。并两次遣使到邪马台国，传播中华文化。这应该是中日两国互遣使节的最早记录。邪马台国后来逐渐征服了日本的大部分地区，值得一提的是，邪马台国是中国史籍的叫法，这应该是日语YAMATO的音译，也就是大和的意思。现在一般认为邪马台国（也就是大和国）是日本国家的起源。

在中国魏晋南北朝时期，日本一直向中国称臣，中国皇帝封日本的统治者为倭王、安东都督府都督。公元6世纪中期左右（中国南北朝时期），日本的倭王统治力下降，朝政由两个大贵族家族苏我氏和物部氏控制，后来苏我氏在衣折战役中击败物部氏，取得了日本的实际统治权，这种情况一直持续到唐初。

在隋朝初年，日本出现了一位了不起的人物，这就是圣德太子，这个人在日本家喻户晓，日本和天皇这两个词就是由他创造的。圣德太子是日本第33代推古天皇的侄子，是推古天皇时期日本实际的掌权者，他仿照中国的制度进行改革，引进了中国的先进文化和典章制度，把国名由YAMATO改成了日本，并将统治者由大王改称天皇，同时将日本之前的倭王都追认为天皇。试图建立以天皇为中心的中央集权国家体制。圣德太子派遣使节小野妹子到隋朝说明日本的改革措施，向隋炀帝递上国书，隋炀帝一看，鼻子差点气歪了，国书上写道：“日出处天子致书日没处天子无恙”，日本是大隋的臣子，居然敢自称天子，而且还是日出处天子，隋炀帝是日落处天子，这不是说大隋要落山了吗。所以隋炀帝非常生气，但是又不便发作，只是交待手下大臣以后不要让日本人来。但是圣德太子不死心，过了几年又派人过来递国书，这回国书上写道：“东天皇敬白西皇帝”，这回隋炀帝差点没气晕了，中国的皇帝称天子，日本皇帝称天皇，显然高了一辈，于是隋炀帝遣使准备去日本交涉，但是由于路途艰险，所以没有去成。

到了唐贞观时期，日本先后派遣了十余次遣唐使来中国学习先进的文化和制度，这些遣唐使回国以后策划了日本历史上非常重要的事件，这就是“大化改新”。改革派刺杀了掌握日本实权的苏我入鹿，结束了苏我氏专政，公元646年，日本孝德天皇进行“大化改新”，在圣德太子改革的基础上进一步推进，以唐朝律令制度为蓝本，参酌日本旧习，从经济到政治方面进行了革新，废除了大豪族垄断政权的体制，规定了中央集权的封建国家体制，使日本由奴隶社会进入到了封建社会。天皇掌握了实权。

经过“大化改新”，此后大约200年间，天皇是掌握真正实权的日本最高统治者，但是到了中国唐末至北宋初期，日本皇室开始颓废，实权落到外戚藤原氏手中。号称“万世一系”的天皇家族从此走上了衰败的道路，被旁人所操纵。

到了南宋初期，关东地区的平氏武士家族崛起，掌握了日本实际上的最高权力，天皇成为了摆设。到了南宋中期，另一武士家族源氏崛起，其首领源赖朝起兵打败了平氏家族，并且攻灭了割据日本本州东北部的藤原氏，统一了全国。源赖朝于公元1192年出任“征夷大将军”，创立镰仓幕府（公元1192-1333年），从此诞生了武士政权。幕府将军为所有武士与军人的首领，取代日本皇室与天皇，掌握日本实际政权，成为日本的实际统治者，镰仓幕府的建立标志着日本长达680年的幕府时代的开始。源赖朝死后，镰仓幕府的政权被源赖朝的岳父北条时政掌握，北条氏借执权一职架空幕府将军的权力，日本进入了北条氏控制时期。值得一提的是，元世祖忽必烈在北条时宗在位的时候曾经两次进攻日本，但是都失败了。

镰仓幕府后期（中国元朝时期），统治日渐衰败，公元1318年，日本第96代后醍醐天皇即位，他不甘心天皇大权旁落，重用勤王派的大臣，与镰仓幕府展开斗争，日本各地举起倒幕大旗，公元1333年，投靠后醍醐天皇的原幕府武将足利尊氏攻陷镰仓，镰仓幕府灭亡。后醍醐天皇将政权重新掌握在自己手中，并取汉光武帝刘秀消灭王莽、复兴汉室之意，改年号为“建武”，这就是日本历史上的“建武中兴”。但是由于后醍醐天皇对待广大武士阶层的策略失当，引起各地武士的不满，野心勃勃的足利尊氏利用这点与后醍醐天皇决裂，自封为“征夷大将军”，公元1336年，足利军大败朝廷军队，攻入京都，足利尊氏拥立丰仁亲王为光明天皇，后醍醐天皇逃到吉野（同时带走了象征天皇正统的三件神器），并在此再次即位，历史学家把后醍醐天皇在吉野建立的朝廷称为南朝，把光明天皇在京都的朝廷称为北朝，这就是日本历史上长达50多年的南北朝时期。

足利尊氏在京都的一条巷子里建立了大将军府邸，因为这条巷子叫室町，所以，他建立的幕府叫做室町幕府（公元1336-1573年），这是日本历史上的第二个幕府时代。

经过了50多年，南朝的势力衰退，公元1392年，在室町幕府第三代将军足利义满的调停下，南朝的后龟山天皇将“三神器”交予北朝的后小松天皇，南北朝结束，室町幕府统一了日本。

室町幕府后期（15世纪中叶，中国明朝时期），幕府的权威日渐衰落，地方领主力量不断增大（类似于唐朝藩镇割据），谁也不服谁，日本逐渐分裂，本来就是弹丸小国的日本，一下变成了数十个更小的弹丸，日本进入战国时代，战火纷飞，民不聊生。

16世纪中叶，一位决心武力统一日本的枭雄出现，这就是著名的织田信长，公元1573年，室町幕府第15代将军足利义昭被织田信长放逐，室町幕府灭亡，织田信长逐渐成为日本最强大的军事首领，正在他准备继续扩大版图，统一日本的时候，部将明智光秀发动了“本能寺之变”，将织田信长杀死，织田氏群龙无首，陷入混乱，织田信长部将羽柴秀吉崛起，先后打败了明智光秀和织田家重臣柴田胜家，接管了织田氏的军政大权，后来经过一系列战争，羽柴秀吉逐步统一日本，公元1585年，羽柴秀吉被天皇赐姓丰臣，并受封关白，这就是日本历史上著名的丰臣秀吉。丰臣秀吉完成了日本的统一，结束了日本100多年的战乱。对日本社会由中世纪封建社会向近代封建社会转化起着关键作用。

日本统一后，野心勃勃的丰臣秀吉试图建立一个统治亚洲的大帝国，准备先后征服朝鲜、中国、印度，因此发动了两次侵朝战争，但是在明朝的出兵干涉下均告失败。

公元1598年，丰臣秀吉病死，一直臣服的另一枭雄德川家康趁势崛起（螳螂捕蝉，黄雀在后），通过关原合战，德川家康消灭了主要的竞争对手，公元1603年，德川家康被天皇任命为“征夷大将军”，并在江户（今东京）创立德川幕府（公元1603-1868年），日本进入了德川幕府时代。

天皇的政治地位在德川幕府时期跌至谷底，公元1615年，幕府公布《禁中并公家诸法度》十七条，详细地限制了天皇和公卿贵族的权力和行动。《法度》明确地规定，天皇“以学问为第一”，无须过问国事。凡宫廷官员的任命、天皇公卿的服饰冠带、天皇的出巡等等均需征得幕府的同意。天皇完全成为了摆设。

德川幕府在日本推行“闭关锁国”政策，外国人中仅有中国和荷兰的商人可以在唯一的开放口岸--长崎从事商业活动，在德川幕府后期，政治腐败，自然灾害严重，公元1853年，美国海军将领马休?佩里率领四条蒸汽船闯进日本的江户湾，迫使日本打开国门，对外通商，日本举国震惊，逐渐认识到，只有推翻幕府统治，向资本主义国家学习，才能使日本富强。公元1867年，日本第122代明治天皇组织倒幕军，讨伐幕府将军德川庆喜，取得成功。旁落了1000多年的日本最高统治权重新回到了天皇手中。