著者：茂勝男

はじめに

    スウェーデンのカロリンスカ医科大学は10月5日、2015年のノーベル生理学・医学賞を、中国の女性薬学者である屠呦呦氏、およびウィリアム・キャンベル氏、大村智氏の3名に授与すると発表した。これは、中国の科学者が中国国内で行った科学研究によってノーベル科学賞を受賞したのは初めてであり、中国の医学界がこれまでに獲得した最高位の賞であると同時に、中医学の成果が獲得した最高位の賞でもある。
 
    2012年に中国の作家・莫言がノーベル文学賞を受賞した後、女性科学者の屠呦呦が、中国国内で育成された初の科学分野のノーベル賞受賞者となった。

中国は世界に新たな視野をもたらしている 

    “「呦呦鹿鳴、食野之苹」は、『詩経・小雅』の一節であり、野生の鹿が嬉しそうに草を食べる心温まる情景を描いている。1930年に生まれた屠呦呦にとって、食と安らぎこそが、まさにその時代が渇望していたものだった。その時代は、ちょうど莫言の母親の時代と重なっている。1955年に生まれた莫言は、本名を管謨業といい、20年後に「謨」の字を分解して「莫言」としたが、これはむしろ文化大革命後期の社会現実を如実に物語っている。これは、今もなお寡黙な莫言の性格と照らし合わせると、実にふさわしいと言える。

    2012年に莫言がノーベル賞を受賞したというニュースが報じられるやいなや、ネット上では「これは政治的な必要性によるものであり、裏で何か仕組まれているのではないか」といった声が上がった。それから3年が経ち、今日、屠呦呦が受賞したことで、ネット上では再び「この受賞は実際には漢方薬そのものとは無関係だ」という声が上がっている。

    大間違いだ！これは、一部の中国人が自信を欠いていることに関係しているのかもしれない。中華文明の偉大さは、じっくりと研究して初めてその力を実感できるものだが、現代社会ではインターネット技術のおかげで、じっくりと時間をかけることなく快感を味わえる。この「速さ」と「遅さ」の間に、大きな隔たりが生じてしまうのだ。

    幸いなことに、世界は必ずしも「迅速」や「便利」が正しいとは考えていない。中華文明が示す知恵は、時に現代社会の深刻な問題を解決することさえできるのだ。

中国の知恵が世界に活かされる  

    文学はさておき、単に青蒿についてだけ考えてみよう。西暦340年、東晋の葛洪が著した『肘後備急方』には、青蒿を用いてマラリアなどの病気を治療できることが繰り返し言及されている。1967年5月23日、中国が「523」――「マラリア予防・治療薬研究協力」というコードネームのプロジェクトを緊急に立ち上げられた際、当時研究グループ長を務めていた屠呦呦は、当初から中華の薬方からインスピレーションを得ようとしていた。

    歴代の本草や医学書に目を通し、各地のベテラン漢方医を訪ね歩き、一般市民からの手紙さえも逃さずに調べた結果、屠呦呦は2000種以上の処方から、青蒿を含む640種以上の生薬を用いた『抗マラリア単験方集』をまとめ上げた。道教の名医・葛洪の著書『肘後備急方』を読んでいた際、ある一節に彼女は胸を打たれた。「青蒿を一把、水二升に浸し、絞って汁を絞り出し、すべて飲み干す。」“

    屠呦呦は、高温が青蒿の有効成分を破壊する可能性があることにすぐに気づき、低沸点の溶媒を用いて実験を行うとともに、抽出剤の改良も進めた。1971年10月4日、幾度もの改良を経た青蒿抽出物のサンプルを検査したところ、マラリア原虫に対する抑制率は100%に達した！

    1979年、アルテミシニンに関する研究成果は、国家科学技術委員会から国家発明賞二等賞を授与された。1984年、アルテミシニンの開発成功は、中華医学会などにより「建国35周年以来の20の重要な医薬科学技術成果」の一つに選出された。

    1992年、屠呦呦がジヒドロアルテミシニンを発明し、その薬効は10倍に向上した。この発見もまた、中国の古方や古籍に基づく手法によるものであった。原料は依然として漢方薬材であった。

    1992年、ジヒドロアルテミシニンは国家科学技術委員会などにより「全国科学技術成果トップ10」に選出された。1997年には、衛生部により「新中国の衛生分野における十大成果」に選出された。 2000年代以降、この中国発の薬剤がアフリカで100万人以上の患者を治癒させたことから、国連世界保健機関（WHO）によって「奇跡の薬」と一躍評価されるようになり、2011年9月には、アルテミシニンに関する研究成果がラスカー臨床医学賞を受賞した。さらに重要なのは、この一般的な植物に由来する薬剤が安価であり、西洋薬に比べて副作用や毒性がほとんどないという点である。

世界は中国を探求する必要がある

    中華文明には3000年以上の歴史が蓄積されており、その宝物は数え切れないほど多く、アルテミシニンや数冊の小説だけにとどまらない。我々は莫言を尊敬しているが、国内には莫言と文学的水準が拮抗する作家が数多く存在する。中国の作家が世界で大きな賞を受賞することが少ないのは、主に中華文化の世界的な普及の度合いに関係している。莫言氏の受賞は、適切なタイミングで適切な翻訳が行われ、さらに絶妙な広報活動が相まって、国際社会の注目と研究を呼び起こし、世界文学の殿堂における中国文学の独自の価値が発見されたと言えるだろう。

    漢方薬も同様で、アルテミシニンはその端緒に過ぎず、中国にはこの種の処方がまだ数多く存在する。問題は、誰が古来の処方から新たな価値を見出し、現在の現実的な課題を解決できるかということだ。アルテミシニンは、世界保健機関（WHO）によってアフリカでの使用に選定されたことで、一躍その名を知られるようになった。次は中国のどの分野になるのだろうか？世界はすでに興味津々でその答えを待ち望んでいる。

    2度の重要な受賞を経て、世界が中国を見る視点と視野はさらに広がることになるだろう。格付け機関が中国を理解する際、もはや資料のみに基づいて判断するのではなく、より頻繁に中国を訪れ、中華文明の至宝を探し求め、世界の進歩の源泉とするようになるだろう。

    視点を変えて考えてみると、科学技術は、古代文明の真髄を発見するためのより迅速な手段を提供する有効なツールであるかもしれない。千年の時を経て受け継がれてきた古代文明には、依然として発揮すべき余地があり、そのためには現代人が時折立ち止まり、振り返って真剣に考える必要がある。

   神が中華文明を愛でるのは、世界に幸福をもたらすためである。