O anúncio feito pelo pastor americano Terry Jones de que iria "queimar o Corão" no dia do aniversário do 11 de setembro criou um furor no mundo. O ódio contra os Estados Unidos e o Ocidente no mundo islâmico aumentou fortemente e, apesar de altos funcionários americanos terem repetidamente condenado o pastor e declarado que as suas acções "não representam os Estados Unidos", este novo ponto de tensão no "choque de civilizações" continua a ganhar energia e até as tropas americanas no Afeganistão expressaram abertamente a sua preocupação com o facto de Terry Jones ir "queimar o Alcorão" no aniversário dos ataques de 11 de setembro. Até as forças armadas dos Estados Unidos no Afeganistão manifestaram publicamente a sua preocupação pelo facto de o comportamento radical de Terry Jones pôr em perigo a segurança dos soldados.

    Este é o mais recente exemplo do grave sequestro da diplomacia nacional pelo comportamento radical de civis isolados. Terry Jones era desconhecido até há um mês, e sem um milagre... Provavelmente não teria tido a oportunidade na sua vida de se sentar numa posição no Departamento de Estado dos EUA e conceber uma política específica dos EUA em relação aos países islâmicos. De repente, porém, está no centro da diplomacia americana em relação ao mundo islâmico, e o seu ato único anulou todas as coisas boas que o Presidente Obama e a Secretária de Estado Hillary disseram sobre o mundo islâmico.

    Desde 1989, quando a escrita de Os Versos Satânicos pelo escritor britânico de origem indiana Salman Rushdie desencadeou o corte de relações diplomáticas entre o Irão e o Reino Unido, tem havido um número crescente de casos em que civis foram acidentalmente envolvidos na diplomacia das nações. E nos últimos anos, com a ascensão da Internet... Em 2005, um artista dinamarquês fez caricaturas de Maomé, o que suspendeu subitamente as relações entre os países nórdicos e o mundo islâmico. Em 2003, quando uma celebridade tailandesa afirmou publicamente que Angkor Wat era território tailandês, os cambojanos incendiaram a embaixada tailandesa no Camboja, e os dois países evitaram por pouco um conflito fronteiriço.

    Para além dos acontecimentos extremos acima referidos, a influência e mesmo os constrangimentos da opinião pública sobre a diplomacia oficial estão a tornar-se cada vez mais óbvios. Sempre que há fricções entre a China e os Estados Unidos, a China e o Japão, ou quando há problemas entre outros países, é a opinião pública que assume a liderança e, mesmo que o governo não siga a opinião pública, é impossível fazê-lo, e há pouco espaço para os países exercerem a diplomacia numa crise.

     O corpo da diplomacia mundial está a deslocar-se rapidamente dos governos para a sociedade civil. Como resultado direto, a instabilidade da diplomacia nacional está a aumentar e os marcos da diplomacia podem ser facilmente perturbados pelo comportamento específico do sector privado. Uma vez que, no passado, os operadores da diplomacia eram as elites e os diplomatas profissionais de cada país, a adição de forças civis activas está a transformar a boutique da diplomacia num mercado de agricultores relativamente caótico. Os mercados de agricultores caracterizam-se pelo seu dinamismo e pela sua proximidade com o público, mas o seu maior problema é o facto de serem difíceis de gerir.

    No entanto, é uma tendência irreversível que a diplomacia mundial entre na era do homem comum e, quer as autoridades diplomáticas de vários países queiram quer não, é provavelmente impossível não encarar seriamente esta realidade.

    A China também está inevitavelmente envolvida nesta mudança na diplomacia mundial. A sociedade chinesa sempre foi patriótica, o público chinês é geralmente entusiasta em relação aos assuntos externos e a compreensão média das pessoas comuns sobre questões internacionais é bastante elevada, mas devido à baixa transparência das actividades diplomáticas do país no passado, a interpretação atual dos meios de comunicação social chineses ainda é um pouco instável e o público chinês pode não estar ciente dos antecedentes e das informações privilegiadas de alguns eventos relacionados com o estrangeiro; por conseguinte, o fervor patriótico das pessoas comuns não deve ser questionado, mas todos os tipos de exigências no tribunal da opinião pública na A diplomacia pode não ser profissional. Este é também um problema que as administrações nacionais não conseguem contornar.

    No entanto, é improvável que a diplomacia em todos os países volte a seguir o caminho da diplomacia de elite, e o mesmo se aplica provavelmente à China. O povo pode, por vezes, colocar problemas a uma diplomacia altamente profissional, mas é também a força que dá à diplomacia de um país a sua espessura e resistência às pressões externas. A diplomacia é, afinal, um serviço ao povo e, como é um serviço, tem por vezes de suportar alguns problemas.

    A China é o país com a mudança social mais rápida entre as grandes potências nos últimos anos, e o grau de participação popular na diplomacia foi o que aumentou mais rapidamente. No entanto, os mecanismos da sociedade chinesa são tais que são incapazes de manobras extremas como a de Jones, o que deveria ser uma bênção para a diplomacia chinesa.