É um truísmo científico imutável que a lebre corre mais depressa do que a tartaruga. Só reconhecendo a intemporalidade do conhecimento é que as crianças serão capazes de pensar de forma crítica e autónoma e poderão "amar os meus professores e, sobretudo, amar a verdade".

Por volta do final de 1992, quando li pela primeira vez o livro infantil americano de Richard Scully, The Book of Little Rabbits, fiquei ligeiramente surpreendido. Porque, no final do livro, li exatamente o oposto da educação moral tradicional chinesa: "As tartarugas pensam sempre que podem vencer a lebre numa corrida ...... mas não o conseguem fazer".

Nessa altura, perguntei ao meu filho: "Pode uma tartaruga vencer uma lebre numa corrida?" Sem pensar e sem hesitar, ele respondeu: "Claro que pode, porque a lebre é demasiado complacente!" Seis anos mais tarde, perguntei ao meu filho: "Quem é que corre mais depressa, a tartaruga ou a lebre?" Ele fez um pequeno grunhido de desdém pelo nariz e nem sequer se deu ao trabalho de me responder. Vendo que eu tinha de lhe pedir para responder, disse com impaciência: "Porque fazes uma pergunta tão estúpida? Como é que uma tartaruga pode correr com uma lebre?"

Achei muito interessante a sua mudança de opinião sobre a "tartaruga e a lebre", por isso telefonei imediatamente para casa do meu irmão e os seus filhos gémeos, que estão nos Estados Unidos há seis anos, responderam: "Claro que a lebre é mais rápida".

Mais tarde, aproveitei a oportunidade de telefonar para casa e perguntar a cinco ou seis crianças. Nenhuma delas disse que a tartaruga era mais rápida porque a lebre era complacente. Apenas um dos mais velhos não respondeu diretamente, mas disse: "Há uma história sobre uma corrida entre uma tartaruga e uma lebre, e a lebre ficou tão orgulhosa que a tartaruga a alcançou".

A história de "A Tartaruga e a Lebre" é um nome familiar na China, e dificilmente haverá uma criança que não saiba que a tartaruga deixou a lebre para trás devido à complacência da lebre. Não há praticamente nenhuma criança que não saiba que a tartaruga deixou a lebre para trás devido à complacência e à estagnação da lebre, e que a história da "Corrida da Tartaruga e da Lebre" recebeu uma reviravolta original na Gala do Festival da primavera de 1999. Provavelmente por causa do Ano do Coelho, a lebre deveria ter uma boa imagem, a nova "Corrida da Tartaruga e da Lebre" para que a tartaruga e a lebre se ajudassem mutuamente, a vitória comum, chegou a um final bom, bom para todos.

A nova compilação é nova, mas continua a contar uma fábula e uma verdade. Os educadores chineses querem que as crianças aprendam o significado mais profundo e a verdade filosófica da história. Os educadores americanos estão mais interessados em que as crianças aprendam que a lebre corre muito mais depressa do que a tartaruga.

Algumas máquinas nos Estados Unidos, como os cortadores de relva, têm duas setas que apontam para dois símbolos na sua engrenagem - símbolos de velocidade variável: uma tartaruga numa extremidade e uma lebre na outra. Esta iconografia internacional torna inequivocamente claro que a tartaruga significa velocidade lenta e a lebre significa velocidade rápida. O orgulho e a complacência da lebre são uma espécie de imaginação alegórica, não há inevitabilidade, mas a lebre corre mais depressa do que a tartaruga é o senso comum científico. A tartaruga estúpida é diligente e incessante, é um conto de fadas da imaginação, sem regularidade, mas a tartaruga simplesmente não consegue correr com a lebre é um facto científico indiscutível.

Os leitores na China podem fazer uma experiência interessante perguntando nos jardins-de-infância ou nas escolas primárias quantas crianças não pensam que a lebre está a ficar atrás da tartaruga por causa do orgulho? Não se pode dizer que seja uma pena que as crianças só reparem no imaginário da fábula e ignorem os factos científicos.

Relativamente a esta questão, penso que há três pontos que merecem ser explorados por nós, educadores.

Em primeiro lugar, a educação moral é importante? É muito importante! Mas não se deve dar prioridade aos juízos de valor sobre os factos, nem aos juízos morais sobre a ciência, nem se deve dar prioridade à educação moral sobre o desenvolvimento da personalidade e dos interesses da criança. Se as crianças não desenvolverem os seus interesses e personalidades ao máximo durante a sua infância mais ativa, será difícil remediar a situação mais tarde. A educação moral é muito importante na infância, mas deve ser mantida ao longo de toda a vida.

Em segundo lugar, a educação moral das crianças é muito importante, mas não devemos descurar a educação das crianças no domínio das ciências e dos conhecimentos gerais. Se apenas dermos importância à educação moral das nossas crianças e negligenciarmos a sua educação em ciências e conhecimentos gerais, elas tornar-se-ão, por um lado, "jovens e profundas" e, por outro lado, quando forem mais velhas, tornar-se-ão "velhas e ignorantes".

Ou, por exemplo, "a corrida da tartaruga e da lebre", quando as crianças americanas só sabem que a lebre corre mais depressa do que a tartaruga do que o senso comum científico, as nossas crianças compreenderam que "o orgulho faz as pessoas ficarem para trás, a humildade faz as pessoas progredirem", um raciocínio filosófico profundo; mas se as nossas crianças crescerem e continuarem a não conseguir perceber a verdade de que "a lebre não é necessariamente orgulhosa" e ignorarem o conhecimento científico mais simples de que a lebre é necessariamente mais rápida do que a tartaruga, serão "infantis". Mas se as nossas crianças crescerem e ainda não conseguirem perceber a verdade de que "a lebre não é necessariamente orgulhosa" e ignorarem o mais simples conhecimento científico de que a lebre é necessariamente mais rápida do que a tartaruga, serão "infantis".

Em terceiro lugar, ao negligenciar o ensino da intemporalidade do conhecimento e dos limites da ética, as crianças terão dificuldade em "amar os meus professores e, sobretudo, amar a verdade".

A lebre corre mais depressa do que a tartaruga, este é um senso comum científico imutável, mas o juízo de que "os avançados devem ser complacentes e os atrasados devem ser enérgicos" é questionável.

Só quando as crianças se aperceberem da intemporalidade do conhecimento é que serão capazes de pensar criticamente, aumentar a sua capacidade de pensar de forma independente, perseguir a verdade incansavelmente, romper as relações humanas e atingir o objetivo de "amar os meus professores e amar a verdade em particular".