Hace 27 años, Tang Zhenzhi, de 17 años, escribió una carta a su familia antes de partir a la guerra (similar a un testamento) con un sentimiento a la vez sagrado, emocionante y, en cierto modo, triste y melancólico. En aquel momento pensaba: «No sé si volveré de esta partida»; aún no había tenido ninguna relación sentimental ni había dejado nada a su familia, pero, tras la emoción del momento, ya no se preocupó por esas cosas.
Posteriormente, Tang Zhenzhi se incorporó con su unidad a las labores de rescate tras la catástrofica nevada sin precedentes en el norte del Tíbet. Era el año 1998. Por aquel entonces, Tang Zhenzhi llevaba dos años prestando servicio en la zona militar situada a mayor altitud de China.
Ese año, fue testigo de cómo algunos de sus compañeros de armas perdían la vida tanto durante los entrenamientos como en combate.
Tras finalizar sus tres años de servicio militar en el Tíbet, en el año 2000, Tang Zhenzhi, un joven de Yongzhou (Hunan), se trasladó a Dongguan para trabajar, dando así comienzo a una nueva etapa en su vida.
1. Los primeros pasos en el mundo laboral: un camino lleno de altibajos
Tang Zhenzhi, que acababa de licenciarse del ejército y llevaba poco tiempo de vuelta en casa, fue engañado por un compañero de armas, que le hizo creer que iba a “trabajar en la gestión de un almacén con un sueldo elevado”, para llevarlo a Zhanjiang, en Guangdong; en realidad, se trataba de un esquema de venta piramidal. Tras más de una semana de formación, intuyó que algo no iba bien y que se trataba de una estafa, por lo que abandonó aquel lugar.
En aquel momento, la red de venta piramidal envió a varios jóvenes fornidos para impedirle el paso, pero Tang Zhenzhi corrió a toda velocidad varios kilómetros con la mochila a cuestas y no se detuvo hasta llegar a la estación de autobuses, cuando ya había mucha gente.
Más de veinte años después, Tang Zhenzhi recuerda que, en aquel momento, ya se había hecho a la idea de que, aunque tuviera que deshacerse de todo su equipaje, tenía que escapar de aquel antro. Era muy difícil convencer a sus compañeros para que se marcharan de allí; se había convertido en una persona completamente diferente, vivía cada día en un estado de locura y, además, había engañado a muchos familiares para que se unieran a él.
Tang Zhenzhi afirmó que, en aquella época de locura, «esquema piramidal» era un término delicado, que para muchos suponía haber quedado en la ruina y no poder ni recordar aquella época; también hubo quienes se hicieron ricos rápidamente gracias a estos esquemas, pero al final ninguno resistió la prueba del tiempo y todo volvió a ser como antes.
2. Aprender una profesión para cambiar el destino
Tras escapar de la trampa de una red de venta piramidal, Tang Zhenzhi llegó tras varios traslados a Dongguan, donde se refugió en casa de su primo hermano y trabajó como guardia de seguridad en la antigua estación central de autobuses de Dongguan. En aquella época en la que los robos y atracos se sucedían sin cesar, persiguió y detuvo a numerosos delincuentes; además, en aquella estación tan concurrida, fue testigo de todo tipo de situaciones humanas. ¡Lo que significa «contaminarse con lo malo»! ¡Lo que significa que «no se haga justicia»!
Tras trabajar allí durante medio año, seguía sintiéndose vacío, sin perspectivas de futuro y sin aprender nada; pensaba que no podía desperdiciar así su juventud, así que decidió que aquel trabajo no era adecuado para él y lo dejó. Durante ese proceso, empezó a reflexionar sobre el camino que debía seguir en la vida; llegó a la conclusión de que uno debía formarse en el ámbito técnico para poder labrarse un futuro. Empezó a buscar trabajos que requirieran conocimientos técnicos.
Tang Zhenzhi recuerda que, en aquella época, se dirigía desde la estación central de autobuses hacia Chang'an y, a lo largo del camino, iba de fábrica en fábrica en el polígono industrial para solicitar trabajo y hacer entrevistas, hasta el punto de que se le desgastaron los zapatos y le salieron ampollas en los pies.
En aquella época, para muchos puestos de trabajo se exigían títulos y experiencia laboral, y tras innumerables entrevistas, todas acababan en un fracaso.
Para ganarse la vida, volvió al sector de la seguridad, pero empezó a aprender de forma sistemática del electricista de la comunidad, tanto en la teoría como en la práctica, y pagó por asistir a cursos de formación externos y presentarse a los exámenes, hasta que obtuvo el certificado de electricista.
Un año después, se cambió a una empresa de gestión inmobiliaria y empezó a trabajar como electricista de base; mientras aprendía y trabajaba al mismo tiempo, se sentía muy realizado y mejoró mucho sus habilidades.
Gracias a su esfuerzo, dos años después, Tang Zhenzhi llegó a ser jefe del equipo de funcionamiento de instalaciones, encargándose del funcionamiento y el mantenimiento de las instalaciones de todo el complejo residencial.
Fue entonces cuando conoció a unas personas que le ayudarían mucho en su vida: el matrimonio formado por Bin Yucheng y su esposa, fundadores de la empresa Huiqi.
Al mismo tiempo, en el trabajo, Tang Zhenzhi conoció a su pareja; ambos, al ser de la misma localidad, se apoyaban mutuamente y, con el paso del tiempo, surgió entre ellos la chispa del amor.
Llevan veinte años juntos, tienen un hijo y dos hijas, una casa y un coche, y disfrutan de la feliz vida de la clase media urbana.
3. Dar el salto al TPU: emprender una nueva andadura
El hecho de que el señor Bin pidiera a Tang Zhenzhi que dejara su trabajo para unirse a Huiqi parece una escena sacada de una superproducción estadounidense: un pez gordo a punto de volver a la acción convoca a todos sus antiguos compañeros, anuncia que se dispone a llevar a cabo algo grandioso y espera que todos se sumen a la iniciativa...
Tang Zhenzhi recuerda que, en aquella época, vivía con su mujer y su hija en una planta baja alquilada en una hilera de locales comerciales del interior de la urbanización; la luz era muy escasa, no había ni una sola ventana por la que entrara aire, y solo había una cama y unos cuantos muebles en mal estado.
“Ese día, casualmente estaba descansando, y el señor Bin se acercó a la puerta de la casa donde vivíamos y me llamó para que saliera. Tras unos momentos de charla, me preguntó si quería marcharme de allí para unirme a él y montar un negocio juntos; me dijo que el futuro sería sin duda prometedor, ¡al menos mucho mejor que aquí!”, cuenta Tang Zhenzhi.
“Por aquel entonces, yo no sabía nada, ni tenía ni idea de lo que el señor Bin se proponía hacer; solo recuerdo que llevaba unas zapatillas de tela y una toalla colgada al cuello para secarse el sudor en cualquier momento. En aquella época estaba un poco más gordo que ahora, sudaba con facilidad y, cuando se iba de viaje de negocios, siempre llevaba en la maleta un frasco de chile de Hunan. Su empuje emprendedor de entonces me contagió. Confiando en él, me trasladé a la fábrica de Shuilanshan, donde empecé con las obras de acondicionamiento, la instalación de la iluminación y el cableado, y luego pasé a montar los equipos”.”
“Aquella año, tenía 30 años, y nunca imaginé que esa decisión cambiaría por completo el rumbo de mi vida. Desde entonces, mi vida ha estado estrechamente ligada al señor Bin. Y menos aún me imaginaba que pasaría toda mi vida dedicado al nuevo material de película TPU; ahora, pase lo que pase, nada podría hacerme cambiar de sector ni abandonar Huiqi”, comentó con emoción Tang Zhenzhi.
4. Pasar de cero a uno; dar el salto de cien a mil
Tang Zhenzhi afirmó que lo más difícil a la hora de dirigir una empresa es pasar de cero a uno, y que pasar del uno al cien también conlleva innumerables dificultades y retos.
Tang Zhenzhi afirmó: “Antes de 2014, nuestro trabajo inicial era bastante sencillo: consistía principalmente en traer materiales importados del extranjero, someterlos a un procesamiento básico y, a continuación, envasarlos para venderlos a las empresas de calzado nacionales”.”
“Más tarde, el señor Bin se dio cuenta de que, si los productos de la empresa dependían exclusivamente de las importaciones, quedaríamos a merced de la tecnología y los mercados extranjeros. Decidió ajustar la estrategia, por lo que entramos gradualmente en la fase de investigación y desarrollo, y empezamos a buscar la forma de fabricar en el país algunos productos que hasta entonces procedían del extranjero. Aquella fue una de las etapas más memorables para nosotros: el director Bin comenzó a investigar las materias primas y las fórmulas, y nosotros empezamos a buscar maquinaria y a familiarizarnos con los procesos. Sin embargo, convertir todo eso en un producto concreto resultó muy difícil, ya que, al no contar con maestros artesanos que nos enseñaran de forma presencial y paso a paso, tuvimos que aprender por nuestra cuenta”.”
“A veces nos encontramos con problemas concretos que tenemos que resolver por nuestra cuenta, sobre todo cuando nos topamos con dificultades. En verano, la fábrica es un lugar caluroso y sofocante; allí estábamos varios de nosotros, sentados sin fuerzas, en el patio, sin saber qué hacer, con la cabeza gacha y rascándonos la cabeza”.”
“Todos nos miramos unos a otros. A veces, para crear un producto, probamos más de cien fórmulas y materiales diferentes; tras fracasar una y otra vez, se desperdician materias primas, y se echan a perder entre unas 10 000 y unas 100 000 yuanes, ¡lo cual duele mucho!”.”
“Sin embargo, el señor Bin se mantuvo firme en su postura; una simple llamada o unas palabras suyas nos infundían una enorme confianza”, recuerda Tang Zhenzhi.
“Especialmente en los últimos años, la inversión anual en I+D ha superado los diez millones. Nuestros equipos son de primera categoría a nivel nacional dentro del sector, y nuestro personal de I+D, altamente cualificado, también es uno de los que más invierte en el sector a nivel nacional”.”
“El hecho de que nuestro proceso de investigación y desarrollo haya avanzado con tanta fluidez se debe principalmente a la comprensión y al gran apoyo del señor Bin, quien nos pidió que siguiéramos adelante sin reparar en los costes; gracias a ello, hemos podido actuar con total libertad y explorar y experimentar con audacia, lo que nos ha permitido alcanzar los resultados actuales. Solo así nuestros productos han podido gozar de una gran acogida en el mercado. Si la calidad de nuestros productos no fuera buena, ya habríamos fracasado hace tiempo en este mercado de materiales para calzado”.”
5. Al llegar a la mediana edad, la vida ya es suficiente.
Tang Zhenzhi es una de las pocas personas de toda la fábrica que ha permanecido en ella desde sus inicios hasta ahora. Ha sido testigo de todo el proceso de desarrollo de la empresa a lo largo de estos 14 años.
En esta gran época, Huiqi no es más que un ejemplo representativo de las empresas privadas surgidas tras la reforma y la apertura. Su crecimiento no ha sido un camino de rosas, sino que ha estado marcado por altibajos y dificultades. Sin embargo, en cada ocasión ha sabido salir airosa de los peligros, como un arcoíris tras la tormenta.
Tang Zhenzhi afirmó que estaba muy agradecido de haber podido conocer en su vida a personas tan generosas como el señor Bin y su esposa.
“No solo me ha ayudado mucho en mi trabajo y me ha permitido mejorar, sino que también ha sido un gran apoyo para nuestra familia. Nuestras dos familias somos vecinas y vivimos muy cerca; mi marido y la esposa del señor Bin, la señora Wang, se relacionan a menudo y mantienen una relación muy cordial. Además, él se preocupa con frecuencia por el rendimiento académico de mis hijos. Cuando tuvimos que decidir si comprar una vivienda en Dongguan, el señor Bin desempeñó un papel decisivo en la toma de la decisión, lo que nos permitió trabajar con mayor tranquilidad”.”
Tang Zhenzhi reflexionó con satisfacción: “Durante los catorce años que he trabajado junto al señor Bin y su esposa, y a medida que la empresa no ha dejado de crecer y desarrollarse, prácticamente todos mis deseos en la vida se han hecho realidad”.”
6. “Transmisión, ayuda y orientación”: forjar el esplendor de un ejército de hierro
En la actualidad, la labor diaria de Tang Zhenzhi consiste principalmente en desempeñar su papel de miembro del Partido como ejemplo a seguir, transmitiendo conocimientos y orientando a los compañeros de la fábrica, formando a un grupo tras otro de nuevos trabajadores para que alcancen la madurez profesional, y animando a los compañeros del departamento de producción a desempeñar sus funciones de forma consciente y proactiva, con el fin de superar junto a la empresa un reto tras otro y, juntos, proteger y ser testigos de cómo el Grupo Huiqi sigue alcanzando nuevas cotas de excelencia.
En los últimos años, Tang Zhenzhi, director de producción, no solo se ha encargado de optimizar la producción y garantizar el control de calidad, sino que, en su calidad de secretario del comité del Partido de la empresa, cada año organiza actividades de interés social en las que participan los mejores empleados y los voluntarios de la empresa, y compra regalos para mostrar su solidaridad con las personas mayores solitarias y las familias desfavorecidas de los alrededores de la empresa. Les lleva regalos y les ayuda a cumplir sus pequeños deseos.
Puso en marcha en la empresa el “Plan de Formación del Ejército de Hierro”, aplicando el método militar de “los veteranos guían a los novatos” para que los nuevos empleados se integraran rápidamente en la vida colectiva.
Aprovechaba los ratos libres entre su entrada y salida del trabajo para elaborar programas de formación basándose en su propia experiencia y en la consulta de libros y documentos, con el fin de ayudar a los empleados más jóvenes a formarse y crecer profesionalmente, y de perfeccionar continuamente el sistema de gestión de la producción.
Solía decir que la producción es como una guerra: solo si se dominan unas habilidades profesionales sólidas se puede cumplir la misión sin sufrir bajas ni heridas.
7. Una mirada retrospectiva al puesto de vigilancia y un deseo de felicidad
De hecho, los nuevos productos de TPU que está fabricando Tang Zhenzhi se utilizan principalmente en calzado y ropa deportiva para actividades al aire libre, tanto en el mercado nacional como en el internacional.
Tiene un sueño: espera que, algún día, pueda llevar a los puestos de guardia en los que él mismo estuvo destinado, con las materias primas que le proporciona su fábrica y los productos de ropa y calzado fabricados por marcas nacionales de deportes al aire libre, para donarlos a los nuevos reclutas y compañeros; en aquella época, muchos soldados sufrieron congelaciones en las piernas, los pies y las manos a causa del frío.
En aquella montaña nevada, a más de 5.300 metros de altitud, en el mismo lugar donde yo mismo montaba guardia en su día, me hice una foto con mis compañeros reclutas.
Volveré a encender tres varitas de incienso en las tumbas de los compañeros que dejaron sus vidas en el paso de Tangula, quemaré algo de papel de ofrenda, beberé unas copas de vino y hablaré de corazón con los compañeros que permanecen allí para siempre, para contarles cómo he vivido mi vida.
Tang Zhenzhi dijo: “Quiero decirles que en nuestro país también podemos fabricar este tipo de calzado y ropa de alta calidad, resistentes al frío, aislantes y transpirables. Además, las materias primas las produce nuestra propia fábrica. Los nuevos compañeros ya no sufrirán congelaciones al llevarlos puestos. Creo que esto será quizás el mayor orgullo de mi vida”.”
Hasta la fecha, las principales marcas mundiales de calzado y ropa de montaña siguen siendo, en su mayoría, marcas extranjeras, y casi todos los escaladores del Everest utilizan marcas extranjeras de deportes de montaña. En cambio, nuestras marcas nacionales de ropa de montaña resistente al frío apenas llegan hasta Harbin. (Reportaje de la corresponsal Liang Lu)

Los reconocimientos de Tang Zhenzhi son los siguientes:
Entre 1997 y 2000, prestó servicio en la División Militar de Nagqu, en el Tíbet; por su destacado desempeño, recibió dos menciones honoríficas, fue nombrado «soldado destacado» en una ocasión y se le concedió una condecoración de tercer grado de la unidad.