Auteur : Morrison

En 1994, Hong Kong était encore un territoire britannique. En se promenant sur le front de mer, de Wan Chai à Sheung Wan, on passait inévitablement devant le bâtiment du Prince de Galles, à Central. Il s'agissait d'une caserne de l'armée britannique dont l'entrée était gardée par des gardes armés.

Le Prince of Wales Building a un design étrange, avec une grande partie supérieure et une petite partie inférieure, comme une bouteille de vin inversée. Certains habitants de Hong Kong affirment que cette conception a pour but de garder le secret, afin que personne ne puisse y monter une fois qu'il est coincé dans sa partie la plus étroite. Cette explication n'est guère convaincante. C'est ici que se trouve le quartier général de l'armée, de la marine et de l'armée de l'air britanniques stationnées à Hong Kong.

Dans les lettres patentes et les instructions royales, les documents juridiques de la domination coloniale britannique sur Hong Kong, il y a un principe qui traverse tout le texte, à savoir la centralisation de tous les pouvoirs entre les mains du gouverneur de Hong Kong, afin de maintenir le contrôle absolu du gouvernement britannique sur Hong Kong. Le gouverneur est donc le représentant plénipotentiaire du monarque britannique à Hong Kong, avec les titres de commandant en chef des trois forces armées stationnées à Hong Kong et de vice-amiral de la marine stationnée à Hong Kong. Dans la pratique, cependant, des soldats professionnels servent également de commandants de facto des trois armées, généralement des lieutenants généraux ou des généraux de division de l'armée britannique. De 1843 à 1997, il y a eu 60 commandants des forces britanniques à Hong Kong, dont 18 lieutenants généraux et 42 généraux de division. Le dernier commandant des forces britanniques à Hong Kong était le général de division Tang Shouren. Selon les lettres patentes et les instructions royales, le commandant des forces britanniques à Hong Kong est membre de droit du Conseil exécutif, un organe consultatif auprès du gouverneur, et peut influencer les décisions de ce dernier.

Dans les années 1990, les forces britanniques stationnées à Hong Kong étaient la 51e brigade d'infanterie, la 26e brigade d'infanterie Gurkha et la 48e brigade d'infanterie Gurkha. La marine était la flotte du Pacifique de la Royal Navy, y compris le No. 120 Minesweeper Squadron et le Patrol Boat Operating Squadron. L'armée de l'air est l'escadron n° 28 de la Royal Air Force.

Les soldats Gurkha (connus sous le nom de Ju Kha Soldiers à Hong Kong) étaient l'une des unités les plus importantes de l'armée britannique. Dans la région Gurkha du Népal, il existe une tradition d'enrôlement des hommes dans l'armée britannique. Historiquement, lorsque les Britanniques ont marché sur le Népal, ils ont rencontré une résistance féroce de la part des Gurkhas. Les Gurkhas ont ensuite été recrutés dans l'armée britannique et ont formé des unités spécialisées pour servir dans le monde entier. Les Gurkhas sont courageux et obéissants. En combat singulier, les Gurkhas étaient semblables aux soldats britanniques, mais en combat collectif, ils étaient bien supérieurs à l'armée britannique, et ils étaient travailleurs et disciplinés, ce qui en faisait l'un des meilleurs soldats au monde.

Les soldats Gurkha à la retraite sont très populaires sur le marché de la sécurité à Hong Kong. Ces soldats Gurkha ont des relations sociales locales simples, n'ont pas de liens avec les triades et sont travailleurs. Après la rétrocession de Hong Kong, de nombreux Gurkhas sont restés à Hong Kong pour travailler comme agents de sécurité ou gardes du corps pour les riches et les puissants.

À l'époque, les troupes britanniques en uniforme ne pouvaient être vues qu'à l'entrée du Prince of Wales Building dans le centre, des casernes Stanley, Shek Kong, Stonecutters Island, etc. et il était très difficile de trouver des troupes britanniques dans les rues en temps normal, bien qu'il y ait un certain nombre d'étrangers. Lorsque j'ai demandé aux habitants de Hong Kong ce qui se passait, ils m'ont répondu que l'armée britannique avait pour règle de ne porter l'uniforme que lorsqu'elle était en service. Il s'agit également de préserver l'image de l'armée britannique, qui ne sort généralement pas en uniforme, les rues ne verront pas d'officiers ou de soldats de l'armée britannique assis sur des femmes, tenant des enfants dans leurs bras, fumant et buvant. En fait, les journaux ont également publié des informations sur des soldats britanniques qui buvaient et se battaient dans des pubs le week-end, mais à l'époque, les soldats britanniques étaient en civil, et les gens ont naturellement considéré l'incident comme un comportement personnel et ne l'ont pas associé à l'ensemble de l'armée britannique.

Comme aucune troupe britannique n'était visible dans les rues de Hong Kong à cette époque, certains Hongkongais se sont inquiétés : après la réunification de Hong Kong à l'avenir, verra-t-on l'APL en uniforme vert partout pendant les week-ends, tout comme les femmes de ménage philippines que l'on trouve partout dans les rues ?

Avant que l'Armée populaire de libération (APL) ne s'installe à Hong Kong le 1er juillet 1997, elle a secrètement envoyé des personnes à Hong Kong pour mener des recherches - bien sûr, elles sont venues en civil. Il a alors été suggéré qu'après l'installation de l'APL à Hong Kong à l'avenir, ces personnes ne pourraient pas porter des uniformes militaires lorsqu'elles sortiraient dans la rue en temps normal. Au début, les personnes venues mener les recherches n'ont pas vraiment compris : "Pourquoi pas ? Pourquoi pas ? Hong Kong a été réunie à la Chine et nous appartient désormais, l'APL ne peut donc toujours pas porter d'uniformes militaires dans les rues ?" À l'époque, en Chine continentale, le personnel militaire qui n'était pas en service officiel pendant les vacances était autorisé à porter des uniformes militaires dans les rues. Cependant, ils ont fini par comprendre la bonne intention de cette proposition.

Depuis que l'Armée populaire de libération (APL) s'est installée à Hong Kong le 1er juillet 1997, elle s'est présentée à la population de Hong Kong comme une division civilisée et puissante, et ce depuis 20 ans. En dehors des missions officielles, il est rare de voir l'APL en uniforme dans les rues. Dans les enquêtes d'opinion successives menées par les médias de Hong Kong (y compris les médias hostiles), les scores du gouvernement de la RAS ont souvent varié d'élevé à faible, tandis que l'APL a toujours reçu des scores élevés et a été hautement considérée par les habitants de Hong Kong, conservant ainsi une image très favorable.

À cette époque, l'armée britannique organisait souvent des activités en faveur du peuple et ouvrait ses casernes aux habitants de Hong Kong. Les principales casernes ouvertes par l'armée britannique étaient les casernes de Shek Kong et de Stonecutters Island, et les visiteurs devaient acheter des billets d'entrée, qui coûtaient environ 20 HK$. Les visiteurs devaient acheter des billets d'entrée, qui coûtaient environ 20 dollars HK. Il est dit que les recettes provenant des droits d'entrée de l'armée britannique seront utilisées pour présenter des condoléances aux familles des soldats tombés au champ d'honneur. Les casernes de Shek Kong peuvent être visitées en voiture ou en bus, et l'armée britannique offre un parking gratuit. Lorsque la caserne Stonecutters sera ouverte, l'armée britannique organisera un bateau qui viendra chercher les visiteurs à Queen's Pier, dans le centre, et le prix d'entrée comprend le billet de bateau.

Les activités de la caserne comprenaient des spectacles de musique militaire, des démonstrations de motos, des démonstrations de forces spéciales et d'hélicoptères. Des soldats britanniques en tenue blanche se sont prêtés au jeu des photos avec le public. La photo était toutefois payante (10 HK$ par photo) et il était bien entendu précisé que les recettes serviraient à présenter des condoléances aux familles des soldats tombés au combat. C'était une journée chaude, le soldat britannique était habillé méticuleusement, il souriait et coopérait avec les touristes. Vous pouvez également prendre son arme, mettre son casque noir sur vous et prendre une photo avec lui.

À la veille de la retraite de l'armée britannique, il y avait aussi des gens qui vendaient des objets qu'ils n'allaient pas emporter avec eux dans les casernes, comme des lampes de table et de petites décorations. Il y avait aussi des stands de snacks avec du bœuf haché, des nouilles frites et autres, et la foule était en effervescence.

Après la réunification de Hong Kong, l'APL ouvre également ses casernes aux Hongkongais à l'occasion de grandes fêtes comme le 1er août. Toutefois, l'APL ne fait pas payer de droits d'entrée et les billets sont distribués gratuitement. Les jours de distribution des billets, de nombreux Hongkongais font la queue à l'entrée de la garnison de l'APL de Hong Kong, dans le centre, pour récupérer les billets. La queue fait souvent plusieurs centaines de mètres de long et les billets sont rapidement récupérés.

Les activités dans les casernes de l'APL comprenaient également des spectacles de musique militaire, des spectacles de forces spéciales et d'hélicoptères, etc. En outre, le cours de cuisine de l'APL propose toutes sortes d'en-cas, aux saveurs du sud et du nord, et la cantine est bondée de Hongkongais, avec des tasses et des assiettes en désordre sur la table. Ces collations sont gratuites.

En 1996, le nombre de troupes britanniques à Hong Kong a commencé à diminuer et, en avril 1997, la base navale britannique de Stonecutters Island a été fermée, quelques troupes britanniques restant à Hong Kong. Le matin du 30 juin 1997, l'armée britannique a tenu sa dernière cérémonie de lever du drapeau au Mémorial de la paix de Hong Kong. Dans l'après-midi du même jour, les troupes britanniques ont abaissé le drapeau d'un mètre au Prince of Wales Building.

Le 30 juin 1997, à 23 heures, une cérémonie de transfert de la défense a été organisée entre les forces chinoises et britanniques à Prince of Wales House. Le 1er juillet 1997, peu après 0 heure, les officiers et les hommes des forces britanniques ont quitté Hong Kong à bord du HMS Britannia.