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2023-07-07
中東呼吸綜合症（MERS）在中東外最大一次爆發引起了世界的持續關注。根據世界衛生組織（World Health Organization，WHO）的6月8日的數據，韓國現已有50人感染，其中4人已死亡。（編者注：6月9日，據中新網援引韓聯社報道，韓國MERS確診患者的增至95例，死亡病例增至7例。）幾百所學校已停課。引發此輪爆發的冠狀病毒MERS-CoV被認為是諸多潛在流行病威脅之一。然而，《自然》新聞發表的一篇文章稱，專家們並不認為此次全部與醫院相關的MERS爆發會引發大流行，原因如下：
MERS-CoV並非人類病毒
一個病毒若要引發大流行病，必須得能在人類間輕易傳播。但MERS-CoV卻不行——這種2012年在沙特阿拉伯首次發現的病毒本來是動物病毒。該病毒被認為起源於蝙蝠，出於偶然通過中介動物——有可能是駱駝——才傳播給了人類。
正如在韓國正發生的那樣，這個病毒偶爾能在人類間傳播。但此類案例只在醫院，或者在家中照料感染者（這種情況少得多）時有過密切接觸的情況下發生。此次爆發始於一位5月4日從中東四國旅遊歸來的68歲韓國人。在被確診前，他將病毒傳給了醫護人員、家屬，以及他接受過治療的四家醫療機構里的病人。
若要造成MERS大流行，MERS-CoV需要突變到能在人際更廣更輕易地傳播——但流行病學數據表明，此次在韓國的爆發並無異常。
MERS主要在醫院傳播
雖然MERS-CoV並不是人類病毒，但在一個地方——醫院裡，它有時表現得挺像人類病毒的。在醫院，醫護人員對未確診病人所採取的醫療措施，比如呼吸輔助等，可能會從肺部產生氣溶膠，污染那片區域並使附近的人員感染病毒。其它情況下，由於MERS-CoV通常感染在肺部深處，通常並不會被咳出。在這次爆發中，傳染源在5月11日出現了咳嗽和流感樣的症狀，但他直到20號才被確診。這造成了一個沒有特殊防護措施的空窗期，這也解釋了病毒是如何自他傳開的。他在確診前分別在4家醫療機構接受了治療，這又給感染他人增加了更多風險。
韓國做得很好
因為MERS-CoV在人類間不容易傳染，MERS疫情能通過公共衛生措施加以控制——韓國當局也在積極地開展這樣的工作。韓國當局在追蹤並監視感染者的接觸者方面做得非常嚴密，凡接觸者都會被監視14天——這是該疾病最長的潛伏時間。任何開始出現相關症狀者都會被隔離。目前為止，所有新增病例都出現在已被記錄在案的接觸者中，這讓人們更相信此次爆發正在受控。儘管每天都有新的案例報告出來，但它們並不意味著病毒有了新一輪擴散，因為這些人全都出現在韓國第一例MERS-CoV感染者在確診前所接觸過的1600人里。
導致MERS的冠狀病毒還沒有演化至能在人類間輕易傳播。
MERS不是SARS
在過去的一周里，有些人可能會聯想到2003年掃蕩全球的重症急性呼吸綜合徵（Severe Acute Respiratory Syndrome，SARS）。但就算猛烈如SARS，最終也被控制住了。況且，它和MERS有一個非常重要的不同：導致SARS的冠狀病毒已經演化出在人際輕易傳染的能力。相比之下，MERS-CoV則沒有。
它有沒有可能演化出像SARS-CoV 般的能力，然後造成非典那樣的爆發？病毒是不可預料的，所以這個可能性不能排除；但這也並不是無法避免的。在這樣的爆發中，人們會例行對病毒進行測序，檢測任何遺傳變化。不過，考慮到目前在韓國並沒有出現傳播模式的異常，我們還沒有必要提到這種假想中的演化。
當前爆發規模並不大
此次MERS爆發可能是在中東之外最大一次，但在規模上並不特別。2014年春天，在沙特阿拉伯的吉達（Jeddah）發生的一次爆發致使255人被感染，而2013年位於沙特東部哈薩（Al-Hasa）一家醫院的集體感染事件，則造成了23人確診，11人疑似感染。沙特還發生過十幾次發生在其他醫院的爆發，這促使當地的衛生機構對醫院工作人員進行感染防控。而此次韓國的爆發中，被感染的人數也可能有所虛高——當局對接觸者進行了全面的病毒篩查，因此可能包括了一些以往醫院爆發中沒檢查出來的溫和案例。（來源 果殼網）
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