編語：「八年烽火起蘆溝，一紙降書落芷江。」芷江受降，是中華民族浴血抗戰八年之後最揚眉吐氣的時刻。平凡的芷江，不平凡的芷江：有百多歲的吊腳樓，有70歲的機場；有山，有水，有人家，也有血，有肉，有禮魂，有國殤。

    「沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言」 ——屈原

    雪峰山側，潕水河畔，湘西的群山中，有一座美麗而寂寞的小城——芷江，以屈原的詩句命名。
    抗戰時期，它曾駐紮過龐大的中美軍隊。美軍將領陳納德曾在這裡為中國飛行學員授課，新六軍戰士曾整裝待發，光復淪陷的國土。而今的陳納德路、凱旋路、和平路……記錄著它曾流過的血和淚，記錄著民族的壯烈往事，卻很少人知道。
    一水穿城而過，兩岸吊腳樓，河上風雨橋，這樣逐水而居的小城在湘黔交界並不出奇，同在湘西的鳳凰和地處黔東南的鎮遠，都是如此。比起遊人如織的鳳凰，以及位於繁忙的湘黔鐵路沿線的鎮遠，芷江顯得寂寥許多。要到這裡，需先乘火車到湖南懷化，再換中巴，沿320國道蜿蜒。
    抗戰中的湘西小城儘管處於湘黔要道上，芷江從來都不是繁華之地。中原逐鹿的戰國時期，這裡是五溪蠻居地，西漢時始置潕陽縣，五代時築沅州城以據守湘黔門戶，明清時曾為川、黔、滇、湖廣總督府和偏沅巡撫所在地，清乾隆元年始稱芷江縣。芷江之名遂沿用至今。但邊地良遠，世居於此的侗族、苗族，在中原王朝眼中無非化外之民，疏於羈縻。這座小城於天朝上國而言，無非要塞、堡壘、郵驛。
    不論潕陽、沅州，還是芷江，這些名字都默默無聞，直到中華民族那血與火交織的八年抗戰。
1934年，軍事理論家蔣百里為即將全面爆發的中日戰爭向當局進言：戰時大本營宜設在芷江。芷江隱藏在崇山峻嶺中，遠離平原，遠離大城市，適合隱蔽和保密，於是它臨危受命，擔當起了中華民族抗戰的重任。
    下面是小小芷江城在抗戰中的令人矚目的履歷：
    1937年12月，國民政府開始在芷江建設軍用機場。
    1938年10月，芷江機場建成投入使用，部分中國空軍入駐。美國援華空軍將領陳納德到此創建中美航校並監督芷江機場擴建。
    1941年，蘇聯援華空軍中隊入駐芷江。
    1943年，陳納德將軍率領的飛虎隊進駐芷江。
    1944年，日寇在「一號作戰」(豫湘桂會戰)中，相繼佔領和搗毀了除芷江機場外的盟軍在華主要軍事機場。中國空軍和盟軍空軍雲集芷江，以芷江為最後基地持續不斷地對日寇進行打擊。
    1945年4月，日寇深恨芷江機場對自己帶來的威脅，悍然發動「芷江攻略戰」(湘西會戰)，6月受重創而歸，芷江安然無恙。
    1938年10月到1945年8月，駐芷江空軍直接參加對日空戰，切斷日軍補給線，進行遠達日本本土、台灣的遠程轟炸，居功至偉。
    八年抗戰中的芷江在歷史上用鮮血濃墨重彩地留下了一幅畫卷。
    其中有祖祖輩輩居住在大山中的當地農民，1937年12月到1945年8月，來自芷江、麻陽、新晃、洪江等地的數萬勞工，為了興建、擴建、維護芷江機場，灑下了無盡的汗水，許多人永遠地倒下。
    有美國「飛虎隊」飛行員，芷江機場有過這樣的畫面：一架美軍飛機受傷迫降後起火，飛行員被夾在機艙里動彈不得，救援人員束手無策地看著他被火燒到只剩下很小的一團，但讓人肅然起敬的是，他最後的姿態仍然是雙手緊握著駕駛盤的樣子。
    有年輕的中國陸軍戰士，日寇大舉進犯芷江時，芷江人楊伯濤率領一個師在一座後來被稱為「骨骸嶺」的山峰阻擊，他的部下高喊著「保衛師長的家鄉」拼死抵抗，他們的性命，以及在雪峰山脈許多無名山峰的戰士的性命，換來了日寇的慘敗。
    小縣城青史留名
    1945年8月15日，日本天皇宣佈無條件投降，消息傳來，大後方沸騰了。
    此時，重慶大本營正在考慮，在何處接受侵華日軍投降，這個地方要足夠安全，以免日軍代表耍花招，還要能夠耀我軍容揚我軍威。最後，這個地點選定芷江。
    這座城市，日軍拼了命想來，但卻是在無條件投降之時。8月21日，日軍代表今井武夫垂頭喪氣地來到芷江七里橋，向指揮所設於此的中國陸軍總司令何應欽將軍投降。
    「八年烽火起蘆溝，一紙降書落芷江。」芷江受降，是中華民族浴血抗戰八年之後最揚眉吐氣的時刻，如蔣中正題芷江受降坊匾額所雲，「震古爍今」，彪炳青史。
    為了緬懷抗戰功勳，銘記受降榮耀，1947年，湖南省政府規劃建設芷江受降城。首先建設的是七里橋的受降坊。如今修復的受降坊，刻著當時軍政要人的題聯：
    克敵受降威加萬里，名城攬勝地重千秋——蔣中正；
    得道勝強權百萬敵軍齊解甲，受降行大典千秋戰史記名城——李宗仁；
    名城首受降實可知扶桑試劍富士揚鞭還輸一著，勝地倍生色應推倒銅柱記功燕然勒石獨有千秋——何應欽；

    我武自維揚滄海依然歸禹貢，受降昭盛典神州從此靖煙塵——白崇禧；

    ……

    寂寞的機場與城市
    當年的《湖南省政府公報》說：「一個在八年苦戰中爭得最後勝利的受降城市，如果只要它炫耀於一時，而不加以規劃建設，永留紀念，那就未免太辜負它的存在了。」
    抗戰後的中國，並沒能「神州從此靖煙塵」，而是遺憾地陷入內戰。那支借芷江苦撐的軍隊戰敗，芷江也就無可避免地重歸於寂寞。
    受降坊沒有再修下去，1966年更是遭到了嚴重破壞，原本打算勒石千秋的受降坊被搗毀，所有「反動頭子」的題字被鑿滅殆盡。
    芷江機場沒有再啓用，卵石鋪就的跑道上，野草叢生。當年機場建設勞工留下的石碾還散落著，有一人多高，數十噸重，有的還殘留著當年的彈痕。在抗戰最艱苦的年月，小小的芷江曾駐有數萬中國陸、空軍，六千美軍空、地勤人員，芷江機場的飛機最多時有二百餘架，而當時芷江當地居民僅有八千人。
    這座總是籠罩著霧靄、充滿神秘色彩的小城，瀰漫洋溢著火熱的抗敵熱情，而今這些都已消散，偶有當年飛虎隊的隊員或者親屬不遠萬里回到芷江，憑吊故地，追思前人。
    這座看似寂寞的小城淡泊地過著寧靜的生活。潕水上的龍津橋，是湘西無數風雨橋中的一座，不過是最長的一座。然而芷江也不是總安於寂寞的，當大洋兩岸的人們都漸漸忘記了，那些為了輓救一個古老民族於危難關頭，而跨越重洋犧牲在異國他鄉的年輕人，芷江建起了他們的紀念館，記取了他們的名字，記載下了他們的事跡，以告慰這2193位烈士的英靈。

    平凡的芷江，不平凡的芷江。有百多歲的吊腳樓，有70歲的機場。有山，有水，有人家，也有血，有肉，有禮魂，有國殤。